可追溯到1700多年前，据推测由彝族首先发现魔芋是可以食用的。

西晋的《蜀都赋》记载：“蒻，草也，其根名蒻，头大者如斗，其肌正白，可以灰汁，煮则凝成。”宋代《开宝本草》中描述其：“捣碎以灰汁煮成饼，五味调食。”这里的“灰汁”就是草木灰水，类似做拉面用的蓬灰，含有碳酸钾、碳酸钠等碱性物质，现在一些西南地区的少数民族依然在用这个方法。

用碱水长时间烹煮，既去除了魔芋的毒素，还让它变成凉粉一样的美食，古人征服自然的智慧实在令人叹服。

魔芋大约在汉代进入中原地区，成为僧侣的素食来源， 后来又随着佛教传到日本