恐龙演化为鸟类经历了几个重要阶段。

第一阶段始于距今约2.3亿年前，鸟臀类恐龙出现并发展出羽毛。

第二阶段是通过小型化和鸟类特有的装置，逐渐吸收了飞行的特征。

第三阶段是经历化石记录中的“恐龙-鸟过渡期”，约1.6亿年至9500万年前，始祖鸟等已经具有现代鸟类的“典型”特征，如较窄的牙齿、坚硬的尾巴、航翼飞行。

最后的阶段是现代鸟类分化出现，包括翼龙类（如鸭和鹅）、猎鸟类（如鹰、鹫和隼）和鸽子、鸟类、鸟嘴类（如鹦鹉）。 鸟类进一步适应不同的环境生存，并发展出协同进化的生态关系。