因为多年的战乱导致山东人口稀少，为扭转这种局面，明朝洪武初年，朝廷有组织地强迫人民迁移，进行了规模空前的全国大移民。

进入山东的移民主要有三个来源地：一是山西“洪洞大槐树”移民。这是山东外来移民的主体，数量很大，而且分布也比较集中，主要是今聊城市和菏泽市。二是来自云南的移民，主要分布在胶莱河以东。移民来源于云南乌撒卫的卫所军队官兵及家属。三是以掖县为中心的四川移民。