火花产生是基于电火花腐蚀原理，即在工具电极与零件互相靠近时，极间电压将在正、负极间使电介质电离而形成火花放电，并在火花通道中瞬时产生大量热能，足以使金属局部熔化甚至汽化，而将金属腐蚀掉，从而形成所要求的型孔和盲孔。

当脉电压加到电极上时，便在当时条件下相对某一间隙最小处，或绝缘强度最低处击穿工作液，并产生火花放电，瞬间产生高温，温度高达104℃以上，使得零件上被蚀掉一小点金属，形成一个小凹坑。

此后，工作液恢复到绝缘状态。接着，第二个脉冲电压又重复上述动作，使零件的金属表面不断地被蚀掉，依次下去，即可将工具电极的形状复制在工件上，从而加工出所需的零件型孔和型腔来。

电火花加工是在较低的电压范围内，在液体介质中的火花放电。 电火花加工主要由机械厂完成。电火花是一种自激放电，其特点如下： 火花放电的两个电极间在放电前具较高的电压，当两电极接近时，其间介质被击穿后，随即发生火花放电。

伴随击穿过程，两电极间的电阻急剧变小，两极之间的电压也随之急剧变低。火花通道必须在维持暂短的时间（通常为10-7-10-3s）后及时熄灭，才可保持火花放电的“冷极”特性（即通道能量转换的热能来不及传至电极纵深），使通道能量作用于极小范围。通道能量的作用，可使电极局部被腐蚀。

于加工中材料的去除是靠放电时的电、热作用实现的，材料的可加工性主要取决于材料的导电性。