西汉末、东汉初人严光，宇子陵，会稽余姚(今浙江余姚)人。早年与光武帝刘秀同学，那时就颇有名声，无论德行还是学识方面都出类拔萃，尤其品德高尚，不贪图荣禄富贵，具有高人雅士的风范。

刘秀做皇帝后，严光不愿利用同窗关系获取好处，为避光武帝讳而隐姓埋名，不与光武帝相见。倒是光武帝还记得这位早年同窗，钦佩他的品行，很想再见到他，以重叙昔日同窗之情。为此，光武帝让人绘制严光的像散发各地，要求一旦发现立即上报。

后来，越地有人上报：“有一男子，身披羊裘，常年在富春江(浙江)垂钓。”

光武帝怀疑就是严光，非常高兴，派人乘车带着厚礼去召严光，严光再三推辞，直到第三次才随车到京师。光武帝见到他后，全然没有皇帝的尊严，畅叙旧情，日暮之后留他共寝。

后来，子陵钓泽这一典故，用来形容人不图富贵，隐逸山泽。