临洮人可能是古陇西李氏的后代。据史料记载和民间传说，春秋末老子西行时带领儿子李宋、李宝出函谷，经散关，为关令尹喜写下《道德经》，游河湟，涉流沙，访陇西十七年而终，李耳临终飞升于狄道（今临洮）岳麓山凤台。李耳八世孙李昙，生四子，崇、辨、昭、玑。崇为陇西郡首任郡守，是陇西房李氏始祖，李玑及子孙初居山西晋阳，后迁河北邯郸，成了河北赵郡房始祖，这样就形成了以李崇为首的陇西房和以李玑为首的赵郡房，为李姓的两大支柱。