黄头侧颈龟颜色艳丽，富有观赏性。

黄头侧颈龟脑袋略小，头部颜色为灰色、深黄色、深棕色，上有对称的黄色斑点。

成年后背甲为黑褐色或深灰色，幼年时背甲为棕色和灰绿色。