最初修建京张铁路的时候，清政府本来是聘请英国人金达来担任工程师，但是京张铁路经过的关外是俄国人的势力范围，俄国人要求聘请俄国人担任工程师，后来清政府两边都不想得罪，于是既不聘请英国人也不聘请俄国人，决定由中国人詹天佑担任京张铁路工程师。