分子说是由英国化学家约翰·道尔顿（John Dalton）在19世纪初提出的。1811年，道尔顿在他的著作《关于化学原子理论的新系统》（"A New System of Chemical Philosophy"）中首次提出了原子理论，认为所有物质都是由不可分割的微小颗粒——原子组成的。这一理论为后来的化学研究奠定了基础，被后世的科学家广泛接受和发展。