长江之歌的原唱是季小琴。

1982年夏天，纪录片《话说长江》的制作组音乐编辑李近朱来到作曲人王世光家，希望他用音乐把中国母亲河塑造出来。李近朱希望王世光创作出一首50秒的主旋律纯音乐表现出纪录片的主题。在王世光看完《话说长江》的素材后，被片中的航拍镜头所震撼，也倍感压力，绞尽脑汁10天左右，他完成了50秒纯音乐的创作。之后，在中央电视台的建议下，他为该曲谱出了完整的曲调。