the后面是加单数名词、复数名词都可以。定冠词the具有确定的意思，用以特指人或事物，它可以和单、复数名词，也可以和不可数的名词连用。但是the 后面加单数或复数所表达的意义不同。
比较下面四个例句
【例句1】The dog is an animal.
【例句2】dogs are animal.
【例句3】The dogs are barking.
【例句4】The dogs are animal.
【例句1】有两种含义。第一个含义是“那条(特定)狗是动物”，这个特定可能说话人都在看的不远处的一条狗，也可能是对话语境中前面提到的一条狗。总之这是说话人认为“在受话人脑子中能定”出”一条狗。
第二个含义是"符合狗定义的所有狗", 这是一个概念。受话人根据“狗定义定出”的抽象对象。按这个语义来理解“狗是动物”只“天下所有狗都是动物”。这就是“泛指”说法。
上面两种含义的共同点都是在受话人脑子中“定出的dog", 所有用定冠词(definite article)。不同对话环境，有不同定的认知层次。
如果没有特别语境提示，那么【例句1】是按哪一种含义来理解呢？答案是大概率按第二种含义来解读(模糊性的消除，需要句子的语境；不是我们英语考试那样一句话一句话的“拷”)。这是因为“那条[特定的]狗是动物”太没有信息含量了，而”所有狗都是动物“强陈述，信息量要大得多。
对常规沟通范式而言，尤其是文字沟通，总是希望用少的文字来传递尽可能多的信息。
【例句1】是关于性质的静态陈述。如果是动作感比较强的，如
【例句5】The dog is barking.（那条狗正在叫。）
容易被理解为第一种含义。
【例句2】没有的dogs前没有定冠词，这是泛指。这个泛指与"泛指"的【例句1】的差异在于：【例句1】是根据定义来，而【例句2】是根据一条又一条狗总结出来。为了强化这种差异，体会下面两个"泛指"例句
【例句6？】The dog is clever.
【例句7】Dogs are clever.
【例句6】the作为"特指"含义来理解是没有问题的，因为“眼前的这条狗就是聪明”。但作为“泛指”是有问题，因为clever并不是狗的“定义要素”，且现实中确实存在“笨狗”。
特别强调：【例句6】的语法没有问题，问题出现在“泛指理解的语义”。
【例句7】就没有"天下一统"的认知压力。其适用的语境是：看到这只狗clever,看到那只狗clever, 看到几乎所有狗都clever。这种用法最多，因为话没有把话说绝说死。
再来看【例句3】，因为are barking的动感特别强，所以主语The dogs是“特指"。
【例句4】可以算作“性质静态陈述”，但是the dogs能“泛指“吗？答案是否的。第一个原因，the dog可以按定义泛指，再来一个按定义泛指，语言冗余，故而没必要。第二dogs的复数s给受话人的认知感先是一个个具体可数的动物，这与”抽象定义“是认知冲突的。
所哟【例句4】的the dogs只能是“特指"，是根据对话环境“定出"的特指。然而are animals的”静态的性质陈述”与“特指”语义有点冲突。所以【例句4】使用的频次比【例句3】少得多。
有的时候are用于表状态，“the 复数名词+are+状态”还是用的比较普遍。如
【例句8】A: What can you tell me about Brazil? (关于巴西你能告诉我什么？)
【例句9】B：The rainforests are in danger. (他们的热带雨林处于危险之中。)
【例句9】的the rainforests的the是因为rainforest是巴西很出名标志，A很容易从脑子中定出与“巴西的热带雨林”。因此这里的the是特指，复数因为巴西有多个热带雨林。
【例句9】的the和下面例句中的the 还是有点差异，
【例句10】The rainforests in Brazil are in danger. (巴西的热带雨林处于危险之中。)
【例句10】的The rainforests in Brazil如果理解为上面的“定义定出”，则是指”巴西的所有热带雨林“，而【例句9】没有这么强。
【例句10】可以孤零零的一句话出现，下面两个例句也可以孤零零
【例句11】Rainforests are in danger. (热带雨林处于危险之中。)
【例句12】The rainforest is in danger. (热带雨林处于危险之中。)
但【例句9】不可以，其the rainforests的the需要有对话语境(因为概念定的是“单形”)。
【例句9】还可以出现在纠正语境，比如A说：the rainforests grow well。B可用【例句9】接话。总之这个the rainforests需要语境(实在没有语境，那么说话的人可能关心的是全球环境，这样the rainforests就是全球的)。
【例句12】和【例句11】的差异，就如同【例句2】和【例句1】之间的差异，不再赘述。
总结一下(泛指)
the rainforest作为泛指，是“定义定出”；
the rainforests一般是，先看到具体一个个rainforests, 然后特指；
The rainforest in Brazil（巴西的那个热带雨林），这个不按泛指来理解，因为人们想到巴西的热带雨林，脑子中印象就是复数，即相当于rainforests in Brazil比rainforest in Brazil更易被接受为“固定表达”，因而更容易被当作基本词汇来定义。
The rainforests in Brazil, 对rainforsts in Braizl定义的”定出"（the有打包感)。
Rainforests in Brazil, 巴西的(若干)热带雨林，这是泛指，可以不包括全部巴西的热带雨林。