白鲢属中上层鱼，终生以浮游生物为食，在鱼苗阶段主要吃浮游动物，长达1.5厘米以上时逐渐转为吃浮游植物，并喜吃草鱼的粪便和投放的鸡、牛粪。对酸味食物很感兴趣，对糟食也很有胃口。

饵食有明显的季节性，春秋除浮游生物外还大量地吃腐屑类饵料。夏季水位越低，其摄食量越大，冬季越冬少吃少动。