虾发光是由于其体内含有发光色素的细胞，称为发光细胞。这些细胞产生的光是一种化学反应产生的生物发光，称为生物发光作用。

这种化学反应涉及到一种叫做荧光素的物质和一种叫做氧化酶的酶的相互作用。

当荧光素与氧化酶结合时，会产生一种电化学反应，释放出能量形成光，从而使虾的身体发生发光现象。虾发光的功能包括吸引猎物、迷惑天敌、交配识别等。