陈鹤琴是在1940年提出活教育的思想，对书本主义的死教育展开猛烈批判，从而揭开了“活教育”运动的序幕。

它一反传统主义“死教育”，从目的论、课程论，到方法论、训育论，进行全方位的理论建构。