小年，中国传统节日，也称“交年”，又称“灶神节”、“祭灶节”。因小年的主要活动——祭灶是在晚上进行，所以也称“小年夜”、“小年晚”。小年被视为“忙年”的开始。由于各地风俗不同，被称为“小年”的日子也不尽相同，大多数地区以腊月二十三或二十四为“小年”。
早在汉代已有关于过小年的记载，东汉崔定《四民月令》载：“腊明日更新，谓之小岁，进酒尊长，修贺君师。”小年也是阖家团聚的日子，家庭宴饮，燃放鞭炮，其活动类似过大年，只是不出门拜贺。宋代以来，祭祀灶神逐渐成为过小年的主要活动内容沿袭至今。
历史渊源
农历十二月二十三和二十四，是中国民间传统的祭灶日，又称“小年” 。民间祭灶，源于古人拜火习俗。如《释名》中说：“灶。造也，创食物也。”灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。灶神信仰是民间百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。据我国晋代名人周处所作的地方风物志《风土记》记载：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”宋代范成大所作的《祭灶诗》：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事......送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”
日期差异
由于各地风俗不同，小年的具体日期也不尽相同。一般认为，北方地区多在腊月二十三过小年，南方地区则错后一天，在腊月二十四迎来“小年”。也有学者通过查阅《中国地方志民俗资料汇编》等史料，发现中国北方二十四和二十三日祭灶过小年的比率不相上下，至于中国南方，大多数方志中记载的祭灶时间是“二十三或二十四”字样。
民间习俗
祭灶，是小年这天重要的活动。灶神的职责是执掌灶火，管理饮食。祭灶在中国民间有几千年历史了，灶神信仰是我国百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶玉爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上。
祭灶日期，由于不同时期、不同地域的风俗习惯不同，其日期也不尽相同。有现存文字记载的，在南朝时，一些地方祭灶日是在腊月八日，与腊八节重合，如《荆楚岁时记》里记载道：“其日，并以豚酒祭灶神”。
宋代时，祭灶在腊月二十四这天。如范成大的诗《祭灶祀》：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。” 在北宋时，在一些地方小年不叫小年，叫“交年节”。南宋时则称为“小节夜”。根据《东京梦华录》记载，腊月二十四日交年，汴梁城里非常热闹。无论穷富，大家都忙着买酒买肉买水果，买金银纸来祭祀。
据钟敬文主编《中国民俗史》，民间祭灶的时间，明朝以前一般在腊月廿四，清朝以后北方地区大多在腊月廿三，南方仍沿袭腊月廿四祭灶的传统。
而学者李现红则通过查阅《中国地方志民俗资料汇编》等史料，发现中国北方二十四祭灶的比较多，但在二十三日祭灶的地区也不在少数，二者比率不相上下，至于中国南方，大多数的祭灶时间是“二十三或二十四”字样，而且不管哪日祭灶，其目的（祈求灶神保佑家人平安）、形式（供奉糖果、扫宅）、祭灶地点（厨房）大同小异。
小年这一天，还是扫尘的日子。岁末扫尘的习俗在宋代已经形成，那时在除夕，明清时期一般集中在送灶神之后，民间说灶神上天，家中清扫无所顾忌。当然民间也有在送灶前清扫的，他们有着另外一种解释，说灶神画尘记善恶之事，准备以此为根据报告天帝，为了抹掉灶神的记录，于是在送灶前，人们将烟尘掸去。
这一习俗也流传到了现代。人们把从小年开始到除夕这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”。“扫尘”就是年终大扫除，家家户户这天都要打扫环境，清理各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生，干干净净迎新春的气氛。扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。过了小年，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作显得更加热烈了。
小年这一天，还有吃灶糖的习俗，如有民谣说“二十三，糖瓜粘”。
灶糖起初为祭灶、辞灶时的供品，主要原料是麦芽糖，还有一种是江米磨粉加饴糖所制。因灶糖多做成圆形，似瓜，中空，所以也称“糖瓜”。灶糖的粘性特别大，入口粘牙，故又称“胶牙糖”。北京俗称“关东糖”，因是按关东传统制法做成。上海、江苏的灶糖呈元宝形，也称“糖元宝”(扬州人还在灶糖上插一条葱绿的喜花，叫做“元宝灶饭花”)，或称“廿四糖”。山西地区则统称“麻糖”。此外，还有做成荸芹、葫芦、小鸡、小鸭等各种形状的灶糖。
人们认为灶糖富有粘性，用糖祀灶可以粘住灶王爷的嘴，使他上天后无法说人的坏话和过错；又因为其味甜，灶王爷吃糖后嘴甜，就会多说好话。
大人、小孩都要洗浴、理发。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。吕梁地区讲究腊月二十七日洗脚。这天傍晚，婆姨汝子都用开水洗脚。不懂事的女孩子，大人们也要帮她把脚擦洗干净，不留一点污秽。民间传有“腊月二十七，婆姨汝子都洗脚。一个不洗脚，流脓害水七个月”的俗语。
过了小年，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。