主要区别：第一，生长区域不同，罗非鱼大多数生活在淡水，而鲷鱼生活在海洋；第二，味道不同，罗非鱼的肉质味道没有鲷鱼好，而鲷鱼的肉质比罗非鱼鲜美；第三，经济价值不同，罗非鱼经济价位低，而鲷鱼经济价位高。

罗非鱼栖息在中下层，是以植物性饵料为主的杂食性鱼类。罗非鱼不耐低温，在水温10℃左右就会冻死。有些种类的罗非鱼会有口孵的行为，即雌鱼将受精卵含在口中，直到孵化为幼鱼，这种护幼行为对其繁殖十分有利。