所谓“终身教职”是高校给予教师的一份具有高级学术职称的合同，其最大特点，或者说合同人最大的受益点在于，没有正当的原因，高校无法终止这份合同。

在美国大学一般将教职分为三个等级：助理教授、副教授和教授。在绝大部分高校，到副教授阶段是个槛儿。虽然副教授也被称作“高级学术职称”，一般也会给予终身教职，但未来何时能够晋升正教授，各校情况就不尽相同了。