起源于非洲东部，大约12万年前，这是走兽狮子的来源。

约20万年前，部分狮子开始向北非和欧洲迁移，最终到达印度等地。

狮子通过进贡之路传入中国，最早记录见于《汉书·西域传赞》。东汉顺帝时期，疏勒国王赠送狮子作为贡品。

狮子在中国文化中扮演着吉祥的象征，其形象经过想象和创作，成为祥兽的代表。