话剧并非起源于某个特定的国家，而是在全球范围内发展起来的艺术形式。它源自古希腊时期的戏剧表演，并在随后的世纪中逐渐演变和发展。

在中国，“话剧”这一概念是在“五四”运动之后从欧洲引入的。在此之前，中国的一些剧团演出的是被称为“爱美剧”或“白话剧”的剧目。1928年，戏剧家洪深提出了将这些剧目统一定名为“话剧”，以区分于中国传统戏曲和其他形式的戏剧。