生物中以双链 RNA 为遗传物质的只有 RNA 病毒。这类病毒的遗传物质是核糖核酸（RNA），而且病毒颗粒中只含有一条 RNA 链。这条 RNA 链具有双螺旋结构，形成了一种类似于 DNA 双螺旋的结构，但由于 RNA 是由核糖分子组成的，所以它和 DNA 在化学结构上有所不同。