1980年代，国泰航空由太古洋行持有70%股权，汇丰银行则持有30%股权。1986年4月，国泰航空在香港联合交易所上市，首次招股获得56倍的超额认购，5月16日正式挂牌买卖。

1987年2月，太古集团与汇丰银行以23亿港元向香港中信集团出售12.5%国泰航空股权。中信成为国泰航空第三大股东，由荣智健及另一位中信高层加入国泰董事局。