目前学界一般将民间商会看作一种经济制度，从它具有的降低交易风险、减少交易成本、通过集体行动以培养成员诚信意识和克服成员机会主义行为等制度优势角度，来论证商会对市场经济和社会秩序形成所具有的影响。

事实上，民间商会从其生发的目的来看，首先是基于其经济合理性，但这类组织一旦形成，其作用领域往往会拓展到政治社会各个领域，具有鲜明的政治性。进一步看，民间商会可以被视为并列于市场、企业、国家、非正式网络的第五种经济治理组织，具有建立市场行为规范等重要的治理功能。