两种完全不同的植物，在外形、生长环境以及食用方式上都有很大的区别。

首先，从外观来看，红薯的主体部分通常呈圆形或椭圆形，表皮粗糙且坚硬，内部为实心结构，而且颜色多为红色或黄色；而空心菜则是一种蔬菜，其茎干中间有空洞，所以被称为“空心菜”。

其次，它们生长的环境也有所不同。红薯一般种植在土壤中，需要充足的阳光和水分才能生长；而空心菜则可以在潮湿的环境中生长，如稻田边、河流附近等。

最后，它们的用途也各不相同。红薯是常见的粮食作物之一，可以烤着吃、煮着吃，还可以做成各种甜点；而空心菜则是一种常见的蔬菜，多用来做热炒或凉拌。