56 个民族是指中国境内除汉族外，其他 55 个少数民族的统称。这些民族在中国的历史、文化和日常生活中均有一定程度的分布和影响。

它们的来历可以追溯到古代，如匈奴、鲜卑、突厥、蒙古等游牧民族在中国北方的游牧和农耕生活中逐渐定居并形成了民族。

在唐代、宋元时期，又出现了回纥、吐蕃、契丹、党项等民族。这些民族在长期的历史演变中，通过通婚、战争、贸易等途径不断融合，形成了多元民族的文化现象。