通常所说的水资源主要是指陆地上的淡水资源,如河流水、淡水、湖泊水、地下水和冰川等.

陆地上的淡水资源只占地球上水体总量2.53％左右,其中近70％是固体冰川,即分布在两极地区和中、低纬度地区的高山冰川,还很难加以利用.

目前人类比较容易利用的淡水资源,主要是河流水、淡水湖泊水,以及浅层地下水,储量约占全球淡水总储量的0.3％,只占全球总储水量的十万分之七.据研究,从水循环的观点来看,全世界真正有效利用的淡水资源每年约有9000立方千米