夜光花并不能真正的发光，而是通过自身显色机制，在暗处具有一定的发光效果。夜光花中含有的发光物质，受到高能紫外光的激励后会发生化学反应，产生一种能吸收和发射光的化合物，所以在暗处能够发出微弱的荧光。

但由于夜光花本身并不能够够照亮周围的环境，所以其发光效果仅仅是一种视觉上的效果，只有在黑暗中能够看到微弱的绿色或者白色的荧光光亮。