中国女人缠足的主要目的是为了漂亮。小脚也叫做莲花足，被视为极端性感（尤其是步态）。小脚女人被看做柔弱，需要男人保护并具有贵族气，因为她们不能做佣人能轻松做的粗活。脚也变成一个纯洁的符号，因为女人无法自己单独出门。贫穷家庭往往只给大女儿缠足，这样就有可能嫁到上流社会。