元音可分为三类：

1. 单元音：分为前元音、中元音和后元音。前元音包括/i/、/i:/、/e/、/ae/，后元音有/u/、/u:/、/o/、/o:/、/u/，它们有一个共同的特点就是，发音时嘴巴张合的幅度较小。

2. 双元音：双元音由两个音组合而成，分为合口双元音和集中双元音。合口双元音包括/ai/、/ei/、/au/、/iou/等，发音时由一个音向另一个音逐渐过渡，形成一个整体的音节。集中双元音包括/i/、//、//等，中间没有过渡音，前一个因素占优势。

这些特点有助于语音区分和语义理解，有利于不同语言的分类和差异。总之，单元音和双元音都是英语中的基本元音，也是英语发音的重要基础。