南船北马是指明清时期，以淮安为界，南方人进京首先在淮安以南要坐船，通过运河到淮安后，再改乘马车进京。当然也可笼统地理解为淮安处于中国湿润与半湿润的分界线上。南方湿润地区人们出行多靠船；北方半湿润地区人们出行多靠马。