万柳书院的创始人是清代学者龚自珍。龚自珍是一位著名的古文家、诗人和思想家，他在文学、历史和哲学等领域都有很高的造诣。万柳书院是他在北京创办的私立书院，致力于传承和发扬传统文化，培养学生的人文素养和思辨能力。万柳书院通过教学、讲学和研究等方式，对当时的士子和学子产生了深远的影响，被称为“华夏第一学宫”，龚自珍也因此被尊称为“万柳书院之父”。