西方中小学的学制通常为12年，被称为“K-12教育”。K-12教育可分为三个阶段：小学（1-5年级或1-6年级），初中（6-8年级或7-9年级）和高中（9-12年级）。学生通常在6岁到7岁开始上小学，18岁左右从高中毕业。

在某些国家，如英国，学制不同，包括小学（4-11岁），中学（11-16岁）和高中（16-18岁）。