《兰亭序》的创作地点在会稽山阴的兰亭（今浙江绍兴兰渚山下）。晋穆帝永和九年（公元353年）农历三月初三，时任会稽内史的王羲之与友人谢安、孙绰等四十一人举行风雅集会。与会者临流赋诗，各抒怀抱，抄录成集，大家公推此次聚会的召集人，德高望重的王羲之写一序文，记录这次雅集，即《兰亭序》。王羲之将诸人名爵及所赋诗作编成一集，并作序一篇，记述流觞曲水一事，并抒发由此而引发的内心感慨。
《兰亭序》不仅描绘了兰亭的景致和王羲之等人集会的乐趣，还抒发了作者盛事不常、“修短随化，终期于尽”的感叹。这篇序文受石崇《金谷诗序》的影响，但其成就又远在《金谷诗序》之上。