莱芜的由来有六说：

分别是荒芜说、来无石说、山名说、莱民播流此谷说、舞熬说、牟芜音转说。

从历史上看，西汉增置牟县(治所在今赵家泉村)，又于牟县东北置莱芜县，因治所设在淄水流域的莱芜谷，故名莱芜。

按字意解释，莱俗称灰菜，芜是田野荒芜，意即荒凉的地方，所以叫莱芜。