在中国文化中，南来北往小手指伸直一般表示“道别”，即告别或分别。这种手势源于古代的一种礼仪，称为“拜辞”。在古代，人们认为人体中的五个指头代表着五行，而小指则代表着水。人们认为水是寒冷的，故将小指伸出来，象征着对冰天雪地的北方的告别，而后重新回到江南富饶的地方。

在现代，这种手势已经演变成了一种比较通俗的告别方式，适用于各种场合。