海陵一名最早见于唐朝，取名自海陵镇，而海陵镇名源于海滩有陵。昔日扬州瓜洲北岸有海陵沙洲，全长10余公里，宽数百米，长满绿油油的芦苇和野花，沙丘中间有一个小山岗叫海陵山，唐天佑二年（公元905年）扬州刺史李承嗣在此筑城，派部将海陵人王茂章守卫，因此而得名。

清朝康熙二十三年（1684年），知县顾名世筑沙堤海堤，与扬州瓜洲相连为一片陆地，沙洲逐渐隐没而成为陆地。