状元"指的是：科举考试殿试第一名。

状元，从字面上理解，状是投状，古人参加考试是必须先投状的，这类似于今天的准考证，投状之后才有资格考试，元就是第一的，状元即投状上的第一名。不过，后期科举前三甲出来了之后，君主还要亲自举行殿试，君主认为的第一名才是状元。如果某个人在笔试中得了第一，在面试中，他没有被君主钦定了第一，他也不能称为状元。

状元就是类似今天高普考的榜首。