1.构造条件

油页岩生成的构造条件与地质发展史的稳定区域和稳定阶段紧密联系。不少油页岩形成于坳陷盆地中，如中国松辽盆地以及鄂尔多斯盆地油页岩。这些含有油页岩的盆地，其构造活动微弱，沉积物常以细碎岩屑为主。但也有一些特殊情况，油页岩形成于山前坳陷或山间坳陷中，如伊犁盆地的二叠纪油页岩，但它们都与当时所处的构造活动的相对稳定阶段或盆地中的稳定部分相对应。

2.沉积条件

油页岩按沉积生成的盆地水体性质可分为沼泽成、湖成和海成三类。油页岩有时单独存在，有时则见于含煤或含油盆地。与含油盆地共生者多是湖成和海成油页岩;与含煤盆地共生者可能在形成油页岩时是湖成，亦有学者认为油页岩与煤伴生时是沼泽成因。