关于日本民族的起源，据最新的考古研究表明，约在1万年前的旧石器时代，日本列岛上已有人类居住。后来中国人、朝鲜人和东南亚人也逐渐移居日本列岛。公元三或四世纪，大和民族统一日本，建立奴隶制国家—大和国，统治日本长达成300余年。公元7世纪，日本模仿中国唐朝封建政治经济体制进行改革，通过大化革新，建立起以天皇为首的中央集权国家体制。公元12世纪，源氏赖朝在镰仓建立武士阶级统治的军政府，称“镰仓幕府”，使日本成为一个军事封建国家，统治日本近700年。