古代以五天为一候，三候为一气，三气为一节，二节为一时，四时为一岁。此外，候是气温升降的一个幅度，也是气候变化的标志。三候有动物、植物和气象三种：在动物或植物方面，每候都有五天，都和物候现象比较相一致；在气象方面，一候有二气，和气候平均长度有些出入。