南海在国际上就称为南中国海。表示它位于中国的南方。叫南中国海并不一定表示它的所有部分都是中国的领海。叫中国南海就意味着它的所有部分都是中国的。对于海洋，只有一个国家的内海，才能算完全属于这个国家。比如中国的渤海，就是中国的内海。所谓内海就要完全被这个国家的领土包围，出口处宽度小于24海里。即出口处完全是这个国家的领海。对于东海和南海，12海里以外的部分是公海。公海不属于任何国家。