裂变是指将重核分裂成两个或多个轻核的过程，释放出大量能量。而聚变是指将轻核融合成重核的过程，同样也释放出大量能量。其中，裂变是人类常用的核反应方式，用于核电站的发电，而聚变则是理论上可以提供更为丰富的能源，但目前技术限制较大。

两者均可以达到核能释放的目的，但裂变产生的核废料对环境的影响更大，因此需要更严格的控制和处置。