"直系"有两种含义。在一种情况下，它被用来指代民国北洋军阀分成的三大军阀之一，直系军阀领袖大多出身直隶省，在许多政治理念上存在共鸣，故称为"直系"，袁世凯死后，北洋军阀分裂出以直隶(今河北)人冯国璋为首领的一派，政治上亲英美，代表旧地主。

在另一种情况下，直系指的是和自己有直接血缘关系或婚姻关系的人，如配偶、父母、子女等，这被称为直系亲属。这类关系包括直系血亲和直系姻亲。